Las informalidades del sur global: hacia una agenda de investigación
noviembre 7, 2023
TREES y el Programa de Análisis Económico de México (PRAEM), de El Colegio de México, organizaron cuatro Brown Bag Seminars, durante el segundo semestre del 2023, para compartir agendas y avances de las investigaciones que están financiando. Como parte …
TREES y el Programa de Análisis Económico de México (PRAEM), de El Colegio de México, organizaron tres Brown Bag Seminars, durante el segundo semestre del 2023, para compartir agendas y avances de las investigaciones que están financiando. Como parte del componente de Investigación de TREES, los Brown Bag Seminars tienen la intención de promover una agenda interdisciplinar, con diferentes enfoques, para explorar las causas y consecuencias de las desigualdades en la región.
El primer Brown Bag Seminar titulado “Las informalidades del sur global: hacia una agenda de investigación” se llevó a cabo el viernes 25 de agosto a través de la plataforma Zoom. Juan Camilo Cárdenas, profesor de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes y responsable del componente de Divulgación de TREES, y César Mantilla, Profesor de la Facultad de Economía de la Universidad del Rosario, conversaron acerca de cómo afrontar las preguntas de la informalidad en el sur global.
Su seminario empezó con una introducción sobre la informalidad, un tema estructural e histórico de los países en el sur global. Cárdenas comentó la posibilidad de acercarse a este fenómeno desde nuevas ópticas como la economía comportamental y experimental, además de la observación en campo. Así mismo, explicó que aproximarse desde una nueva perspectiva a la informalidad implica plantear nuevas definiciones y pensar en la posibilidad de que existan informalidades virtuosas, con beneficios para la sociedad.
Los autores plantearon que las relaciones laborales incorporan más agentes económicos y elementos de lo que usualmente se piensa. Las interacciones entre dueños, administración y trabajadores incluyen elementos que determinan si la relación es formal o informal. Sin embargo, los investigadores propusieron nuevos componentes que se salen de la dicotomía de lo forma/informal, como el respeto, el trato digno y la confianza, entre otros. Estos componentes son fundamentales, pero no hacen parte de un contrato oficial. Además, señalaron que dentro de una sola relación pueden coexistir arreglos formales e informales, separando estos conceptos de la legalidad. Añadir nuevas aristas a las relaciones permite borrar la división dicotómica entre formalidad e informalidad y empezar a pensarlas dentro de una gama de relaciones.
En el intercambio social entre dos personas, existen diferentes factores que determinan si la interacción es virtuosa o perjudicial. Mantilla identificó tres trade-offs, es decir, las concesiones que suceden entre costos y beneficios, que están presentes cuando la relación laboral es más formal o más informal. El primero tiene que ver con las reglas de cumplimiento. A un lado está el contrato legal y las reglas formales. Al otro, la confianza. Una relación laboral formal se rige por el contrato, mientras que la informal recae en la confianza que haya entre las dos partes. Los costos de estos extremos son: tener mayor exclusión en el extremo formal y el riesgo de mecanismos desproporcionados o ilegales cuando falla la confianza y no se cumple con el arreglo pactado.
El segundo trade-off tiene que ver con la reacción a la incertidumbre. En un extremo de la gama están los mecanismos de aseguramiento social frente a cualquier incertidumbre para proteger a las personas que hacen parte del acuerdo formal. La rigidez, sin embargo, puede generarle costos a la relación. En el otro extremo hay una mayor flexibilidad ante la incertidumbre, pero con el costo de no tener protección ante circunstancias excepcionales.
El último trade-off se relaciona con la asimetría de cómo se adquiere información para la relación laboral. En un lado, la información se adquiere a través de documentos formales que funcionan como mecanismos de selección para escoger con quién se crea una relación. El costo de este extremo es la exclusión de aquellas personas que no han tenido acceso a mecanismos formales para confirmar su valor. El otro extremo tiene un mecanismo de comunicación más horizontal, a través rumores y un “voz a voz” de la reputación personal. La desventaja de este lado del espectro es la posibilidad de desinformación.
Identificar estos trade-offs llevó a Cárdenas y a Mantilla a proponer que la informalidad persiste porque, a pesar de ciertos sacrificios, también le trae beneficios a aquellos que participan en estos acuerdos. Por ejemplo, la informalidad puede ser la mejor cuna para innovaciones debido a que no está limitada por la rigidez de los arreglos formales.
Los investigadores plantearon dos desafíos metodológicos. En primer lugar, ¿cómo contabilizar la creación o destrucción de valor derivada de las relaciones laborales informales y formales? Este valor tiene que ver tanto con pérdidas o ganancias de eficiencia económica, pero también de justicia. En segundo lugar, ¿cómo definir y medir la informalidad? Este elemento trae el reto de cómo generar experimentos con trabajadores informales si estos prefieren no volverse visibles ante el Estado.
Cárdenas y Mantilla propusieron usar el lente de la economía del comportamiento para acercarse a la informalidad y explorar qué herramientas y conocimientos previos son aplicables en esta investigación. Su agenda, entonces, se compone de cuatro elementos. En primer lugar, mejorar la taxonomía con la cual se habla de relaciones laborales e interacciones entre los agentes económicos. En segundo lugar, parar de ver la formalidad y la informalidad de manera dividida. Tercero, explorar cómo, a través de los trade-offs, la informalidad puede generar valor económico y justicia. Finalmente, expandir las aproximaciones a la economía política y pensar en elementos como dignidad, poder, abuso y cuidado.
La sesión terminó con un espacio de preguntas e intervenciones del público. Participantes de Uniandes y de El COLMEX compartieron perspectivas propias acerca de lo que han aprendido de la informalidad y agregaron factores a considerar en la investigación. Entre los comentarios, se mencionaron los retos de la creación taxonómica y de salir de los conceptos divisorios. También se propuso la inclusión de otros agentes en el panorama como el Estado, junto con una evaluación de su poder y alcance. Los investigadores agradecieron las intervenciones y comentaron la importancia de contar con otras perspectivas para enriquecer su trabajo.
Accede a la grabación del primer Brown Bag Seminar completo aquí:
