Especial TREES: Mercado laboral colombiano

En América Latina —y especialmente en Colombia— el mercado laboral se caracteriza por altos niveles de informalidad, profundas desigualdades por género, origen social, raza y territorio, y por la exclusión de jóvenes, migrantes y poblaciones rurales.

Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), entre marzo y mayo de 2025 la tasa de informalidad laboral fue del 55,9%, lo que significa que más de la mitad de los trabajadores no cotiza a salud ni pensión. En los centros poblados y rurales dispersos, esta proporción alcanza el 83,4%, lo que evidencia una brecha territorial.

A ello se suman las desigualdades de género: las mujeres ganan en promedio 5,8% menos que los hombres por hora trabajada y enfrentan mayores niveles de desempleo e informalidad.

Es en este contexto que, desde TREES, proponemos este especial para abrir una conversación crítica y diversa sobre los desafíos que enfrenta el empleo en Colombia. Más que ofrecer respuestas cerradas, buscamos problematizar el presente del trabajo y sus futuros posibles.

En Colombia, como señala Óscar Becerra, investigador del Centro de Estudios sobre Desarrollo Económico (CEDE) de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes, estos problemas estructurales se traducen en un mercado laboral desigual, donde más de la mitad de los trabajadores carece de acceso a la protección social.

Las fallas estructurales del mercado laboral colombiano —advierte Becerra— aumentan la pobreza, limitan la productividad y frenan la movilidad social.

Hablar de mercado laboral implica reconocer que el trabajo no solo organiza la economía, sino que también define cómo las personas participan en la sociedad, construyen su identidad y proyectan su futuro.

Como señala la Organización Internacional del Trabajo (OIT, 2019), “el trabajo decente es esencial para el bienestar de las personas y el desarrollo sostenible de las sociedades”. Sin embargo, en Colombia —como en buena parte de América Latina— el trabajo refleja las desigualdades estructurales que atraviesan la vida social.

La informalidad y las desigualdades de género, raza, origen social y territorio no son fenómenos aislados: forman parte de un sistema que históricamente ha distribuido de manera desigual las oportunidades, los ingresos y los derechos laborales, reproduciendo brechas que limitan el acceso a empleo digno y a la protección social.

El profesor Óscar Becerra explica que el mercado laboral colombiano es un espacio donde “se crean puestos de trabajo, pero se destruyen. Además, la dinámica de las empresas colombianas es la dinámica de empresas pequeñas. Más del 90% de las empresas en Colombia tienen menos de 10 trabajadores”.

Este rasgo explica buena parte de la fragilidad del sistema: el tamaño de las empresas limita la productividad, la innovación y la capacidad de ofrecer trabajos formales con protección social. En ese contexto, la reforma laboral busca equilibrar los derechos de los trabajadores con la sostenibilidad empresarial, un desafío que —según Becerra— sigue abierto.

“Esta reforma ha estado muy apuntada a garantizar derechos, es decir, que los trabajadores que ya están contratados con un empleo formal tengan ciertas garantías adicionales, pero no ha estado muy enfocada en tratar de ampliar el número de trabajos disponibles para las personas que están buscando mejores empleos”, señala.

Para profundizar, te invitamos a ver este video en el que el docente e investigador Óscar Becerra y el viceministro de Empleo y Pensiones, Iván Daniel Jaramillo Jassir, analizan la estructura del mercado laboral colombiano, las políticas públicas para hacerlo más digno e incluyente y los desafíos que plantea el trabajo del futuro.

Si quieres seguir profundizando, te proponemos un recorrido por distintos enfoques y voces que permiten comprender mejor los desafíos del mercado laboral en Colombia.

Recorrido por los contenidos del especial

El capital social en el trabajo

En América Latina —una de las regiones más desiguales del mundo, según la CEPAL (2023)— el acceso a un trabajo formal y estable sigue condicionado por factores que poco tienen que ver con el mérito o el esfuerzo. El lugar de nacimiento, el apellido, la educación de los padres o las redes familiares pesan tanto como los títulos o las competencias técnicas. A ese conjunto de relaciones y vínculos que amplían las posibilidades de acceder a un mejor empleo se le conoce como capital social, y es clave para comprender la dinámica del mercado laboral.

Este capital social no solo influye en quién accede a determinadas oportunidades, sino también en cómo se abren o cierran puertas a lo largo de la vida laboral. La socióloga María José Álvarez, docente de la Universidad de los Andes, ha estudiado con profundidad este fenómeno. Su investigación Balanceando el campo de juego, presentada en este Research Film de TREES, ofrece una mirada crítica sobre las desigualdades que enfrentan los jóvenes de primera generación universitaria al ingresar al mundo del trabajo.

El estudio muestra que, incluso con logros académicos comparables, sus ingresos y oportunidades iniciales son menores que los de sus pares más privilegiados.

En últimas, el vínculo entre mejores empleos y capital social pone en evidencia que la desigualdad en el mercado laboral no comienza con la falta de formación, sino en el momento mismo en que se abren o se cierran las puertas del empleo. Reconocerlo es el primer paso para construir políticas y prácticas de contratación que no reproduzcan los privilegios de origen, sino que amplíen el acceso al talento y a la diversidad que necesita el país para crecer.

Desigualdades de género en el mercado laboral

En Colombia, la sobrecarga de cuidado que recae sobre las mujeres explica buena parte de la brecha de empleo e ingresos entre hombres y mujeres, pero sigue siendo una dimensión invisibilizada en la política económica. El tiempo que destinan al cuidado —de hijos, personas mayores o dependientes— limita su participación laboral, su independencia económica y su bienestar.

La infografía “Cuidar no debería costar oportunidades laborales” exploramos cómo las Manzanas del Cuidado en Bogotá están contribuyendo a mejorar la calidad de vida de las mujeres y a abrir nuevas oportunidades.

Desde 2020, las Manzanas del Cuidado —una de las iniciativas más innovadoras de América Latina— han atendido de forma gratuita a más de 860.000 mujeres y sus familias, ofreciendo servicios educativos, de salud y bienestar mientras alguien más cuida a sus seres queridos.

Su apuesta es transformadora: redistribuir el cuidado para liberar tiempo de las mujeres y abrir oportunidades.

Este enfoque demuestra que cuando el Estado asume parte de la carga de cuidado, el empleo femenino crece y la equidad se vuelve más tangible. En una entrevista con El País, Ana Güezmes, representante de la CEPAL, afirmó que invertir en sistemas de cuidado podría aumentar la participación laboral femenina en América Latina hasta en un 12%.

Este tipo de políticas evidencia que avanzar en igualdad requiere reconocer y redistribuir el trabajo de cuidado, así como garantizar condiciones laborales que no profundicen las desigualdades existentes. Sin embargo, no todas las reformas apuntan en esa dirección.

En el Café con TREES, la profesora Natalia Ramírez, de la Facultad de Derecho de la Universidad de los Andes e integrante del Proyecto Digna, reflexionó sobre cómo la reforma laboral de 2025 (Ley 2466), aunque introduce disposiciones orientadas a mejorar las condiciones del trabajo doméstico y rural, podría estar generando efectos adversos sobre el empleo femenino.

“Pensemos en el caso de un empleador que percibe que contratando mujeres va a tener que ofrecerles acuerdos flexibles para permitir la compatibilización de responsabilidades de cuidado. Muy probablemente va a declinar la oportunidad de contratar a esas mujeres”, afirma Ramírez.

Las tensiones que despierta la reforma muestran que las desigualdades de género no se resuelven solo desde la política pública: también atraviesan de manera profunda los espacios donde el trabajo se vive cotidianamente. Y es en ese nivel —el de las prácticas, las culturas organizacionales y las decisiones empresariales— donde se juega buena parte de la equidad.

En entrevista para este especial, hablamos con Mía Perdomo, cofundadora de Aequales, empresa latinoamericana dedicada a promover la equidad de género y la diversidad en las organizaciones. Su reflexión muestra cómo los imaginarios sobre quién encaja en el entorno laboral siguen reproduciendo estructuras de exclusión que limitan la participación plena de mujeres, personas diversas y grupos históricamente marginados.

También evidencia cómo iniciativas como el Ranking PAR, liderado por Aequales, han permitido que cientos de organizaciones midan sus brechas de género, revisen sus procesos y ajusten sus culturas internas hacia una mayor corresponsabilidad.

Jóvenes ante un mercado laboral incierto

En Colombia, para miles de jóvenes, trabajar ya no significa estabilidad. Aunque el país muestra una recuperación en las cifras de empleo, la mayoría de los nuevos puestos siguen siendo informales, con bajos ingresos y sin protección social.

Ante este panorama, muchos jóvenes optan por el emprendimiento en lugar de aceptar empleos precarios. Sin embargo, para una gran parte de ellos, emprender no es una elección plena, sino una salida obligada ante la falta de oportunidades formales.

¿Y qué sucede cuando los jóvenes ingresan al mercado laboral tradicional? Beatriz Blanco, colaboradora de Mutante y líder de la conversación “Hablemos de precarización juvenil”, señaló en entrevista para este especial que lo que muchos jóvenes encuentran no es una oportunidad de crecimiento, sino una experiencia de desilusión: prácticas sin pago, empleos por fuera de su campo profesional o trabajos temporales con condiciones abusivas.

Por esto, es fundamental abordar las tensiones que marcan el comienzo de la vida laboral: la dificultad para acceder a un empleo formal, la presión por generar ingresos inmediatos y la sensación de que la experiencia profesional se construye a costa de la estabilidad. En este Vox Pop (parte 1), les preguntamos a jóvenes sobre las decisiones laborales que han tenido que tomar.

Las voces de los jóvenes muestran que el mercado laboral es un escenario lleno de incertidumbres. La distancia entre la educación, las expectativas y la realidad laboral revela un sistema que no logra garantizar oportunidades justas ni estabilidad.

¿Qué conversaciones necesitamos para transformar el mercado laboral colombiano?

Este recorrido no pretende cerrar la discusión, sino abrir nuevas preguntas sobre cómo trabajamos hoy y qué tipo de trabajo queremos construir para el futuro. Las voces, datos y miradas reunidas en este especial muestran que el mercado laboral en Colombia es un terreno lleno de matices, tensiones y oportunidades por explorar. Precisamente por eso necesitamos más conversaciones: para entender mejor lo que nos está pasando, para cuestionar lo que damos por hecho y para imaginar, entre muchos, caminos más justos e incluyentes.

En TREES queremos seguir impulsando estos diálogos y te invitamos a acompañarnos en las próximas conversaciones, porque transformar el trabajo es —y debe ser— un ejercicio colectivo.

Fuentes consultadas en el especial:

• Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). (2022). La inclusión laboral como clave para el desarrollo social inclusivo. CEPAL.
• Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). (2023). Panorama Social de América Latina 2023. CEPAL.
• Centro de Estudios Distributivos, Laborales y Sociales (CEDLAS). (2022). Desigualdad de ingresos y movilidad social en América Latina. Universidad Nacional de La Plata.
• Esquivel, V. (2024). Trabajo, género y desigualdad: desafíos para la equidad en América Latina. Buenos Aires: CLACSO.
• Fedesarrollo. (2025). Informe de mercado laboral: empleo informal y protección social en Colombia. Fedesarrollo.
• Folbre, N. (2012). The Political Economy of Care: Building a More Caring Economy. Cambridge Journal of Economics, 36(2), 373–390.
• Global Entrepreneurship Monitor (GEM). (2021). Informe Global de Emprendimiento 2021: Colombia. GEM.
• Global University Entrepreneurial Spirit Students’ Survey (GUESSS). (2024). Informe Colombia 2024. GUESSS Project.
• Organización Internacional del Trabajo (OIT). (2019). Trabajo decente y los Objetivos de Desarrollo Sostenible: Guía de apoyo para el diálogo social. OIT.
• Organización Internacional del Trabajo (OIT). (2023). Desigualdades persistentes en los mercados laborales de América Latina y el Caribe. OIT.
• Perdomo, M. (2025). Entrevista para el especial “Repensar el trabajo: inclusión, desigualdad y transformación”. TREES.
• Ramírez, N. (2025). Café con la profe Natalia Ramírez: reflexiones sobre la reforma laboral 2025 (Ley 2466). Facultad de Derecho, Universidad de los Andes.
• Sen, A. (1999). Development as Freedom. Oxford University Press.
• Standing, G. (2011). The Precariat: The New Dangerous Class. Bloomsbury Academic.
• Álvarez, M. J. (2025). Balanceando el campo de juego: desigualdad y primera generación universitaria. Universidad de los Andes / TREES.
• Blanco, B. (2025). Hablemos de precarización juvenil. Mutante
• Perdomo, M. (2024). Ranking PAR y equidad de género en las empresas latinoamericanas. Aequales.
• Alcaldía Mayor de Bogotá. (2024). Manzanas del Cuidado: Informe de resultados 2020–2024. Secretaría Distrital de la Mujer.
• González, C. (2025). Desde las aulas: profes enseñando trabajo y desigualdad. Universidad de los Andes.
• Bencomo, Tania Z. (2008). “El trabajo visto desde una perspectiva social y jurídica”. Revista Latinoamericana de Derecho Social, n.º 7 (julio-diciembre), pp. 27-57. Universidad Nacional Autónoma de México.
• Becerra, Óscar; Bojanini, Gabriela; Eslava, Marcela; Fernández, Manuel. (2023). “La reforma laboral y las necesidades del mercado laboral colombiano.” Nota Macroeconómica n.º 51, Facultad de Economía, Universidad de los Andes.
• DANE (2025). Boletín Técnico GEIH: Mercado laboral informal – Trimestre enero–marzo de 2025. Bogotá D.C. Disponible en: https://www.dane.gov.co/files/operaciones/GEIH/bol-GEIHEISS-ene-mar2025.pdf
• El Espectador (2024). “Informalidad laboral en Colombia: las mujeres y el campo, los más afectados.” El Espectador, 21 de junio de 2024. Disponible en: https://www.elespectador.com/economia/macroeconomia/informalidad-laboral-en-colombia-las-mujeres-y-el-campo-los-mas-afectados/
• Organización Internacional del Trabajo – OIT (2024). Panorama Laboral 2024: América Latina y el Caribe. Ginebra: OIT. Disponible en: https://www.ilo.org/americas/publicaciones/WCMS_904270/lang–es/index.htm
• La República (2025). “La informalidad en el mercado laboral se ubicó en 55,9 % entre marzo y mayo de 2025.” La República, 3 de junio de 2025. Disponible en: https://www.larepublica.co/economia/la-informalidad-en-el-mercado-laboral-se-ubico-en-55-9-entre-marzo-y-mayo-de-2025-4177084
• Infobae (2024). “DANE dio a conocer cifra de informalidad en Colombia: cada vez son más los trabajadores en riesgo de perder la pensión.” Infobae Colombia, 12 de agosto de 2024. Disponible en: https://www.infobae.com/colombia/2024/08/12/dane-dio-a-conocer-cifra-de-informalidad-en-colombia-cada-vez-son-mas-los-trabajadores-en-riesgo-de-perder-la-pension/