Os custos ocultos do tráfico de drogas: o caso do Uruguai 

As redes criminosas transformam o cotidiano de pessoas que, embora não façam parte delas, vivem sob sua influência. Com base no caso uruguaio, analiso os custos menos visíveis do tráfico de drogas e a importância de mitigar seus efeitos sobre as pessoas e as comunidades.  

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Por Emiliano Tealde1

Ilustrações: María Camila Lozano

Duas pessoas em uma motocicleta atiram contra uma casa. Um homem é assassinado na rua com vários tiros nas costas. Um jovem morre atingido por uma bala perdida. Essas cenas podem parecer episódios isolados de violência, mas são a manifestação visível de como o tráfico de drogas se consolidou em Montevidéu, a capital do Uruguai.  

Há mais de uma década, o Uruguai vem sofrendo um aumento constante da violência associada ao tráfico de drogas. Gangues locais disputam o controle das áreas de venda nas cidades do país, principalmente na capital. A escalada da violência acompanha o aumento da produção mundial de cocaína — hoje em seu nível mais alto da história —, o que colocou o país como uma rota de trânsito notória para a Europa.  

O tráfico de drogas não causa apenas mortes, corrupção ou tiroteios. Ele também transforma a forma como a vida cotidiana funciona: desde jovens que abandonam a escola e pessoas que deixam de circular pela cidade até trabalhadores que perdem oportunidades de emprego por morarem em determinados bairros.  

O tráfico de drogas não causa apenas mortes, corrupção ou tiroteios. Ele também transforma a maneira como a vida cotidiana funciona. 

O que está acontecendo no Uruguai não é nada que já não tenhamos visto antes. Talvez o que haja de ‘novo’ aqui seja o local. Nós, latino-americanos, costumávamos associar essas situações aos casos mais emblemáticos do Brasil, da Colômbia ou do México. Mas, na busca por novas rotas para chegar aos grandes mercados de destino, o tráfico de drogas vem se deslocando.  

O Uruguai já é um elo importante na logística internacional do tráfico de drogas. Até pouco tempo atrás, um dos narcotraficantes mais procurados era o uruguaio Sebastián Marset. Ele já havia cumprido pena na prisão algumas vezes, mas, devido a alguma controvérsia judicial, conseguiu ser solto. Em 13 de março de 2026, ele foi capturado na Bolívia e extraditado para os Estados Unidos. 

O fracasso da guerra contra as drogas 

Durante a última metade do século, vários países têm se concentrado no combate ao tráfico de drogas por meio de medidas de redução da oferta, que costumamos agrupar sob o termo ‘guerra contra as drogas’. Apesar de todos os recursos investidos, hoje em dia observamos picos de produção e consumo de cocaína em nível mundial.  

A demanda por drogas é inflexível — inelástica —, como nós, economistas, gostamos de dizer; variações no preço não provocam grandes mudanças nas quantidades demandadas. Em um mercado assim, mesmo que se limite a quantidade disponível, as pessoas continuam comprando a mesma coisa, independentemente do aumento do preço. O problema se agrava quando o aumento do preço atrai novos participantes mais ousados para o negócio, provavelmente dispostos a enfrentar a guerra contra as drogas em busca dos elevados lucros que ela proporciona. Há cidades europeias, como Berlim, Copenhague ou Zurique, nas quais o preço de um grama de cocaína gira em torno de 80 euros.  

A guerra contra as drogas fracassou, mas é mais fácil manter uma ilusão do que admitir um erro.  

Os custos ocultos do tráfico de drogas 

O tráfico de drogas tem custos muito visíveis, como a violência e a corrupção, e outros que não são tão evidentes. Muitas vezes, são coisas que deixam de acontecer porque a violência as impede. Esses custos são externalidades negativas, ou seja, consequências para terceiros não envolvidos decorrentes da violência associada ao tráfico de drogas. É o que acontece com a educação que os jovens deixam de receber: a violência associada ao tráfico prejudica o desempenho acadêmico de crianças e adolescentes em Brasil y México, bem como de jovens adultos, em o caso do México.   

Também há evidências de que, em regiões onde aumentam os lucros relacionados ao plantio de coca para fins ilegais, cresce o trabalho infantil, como em no caso do Peru, e que essas crianças, quando adultas, têm maior probabilidade de acabar presas por crimes relacionados ao tráfico de drogas. Em resumo, entrar em contato com o tráfico de drogas desde cedo prejudica a preparação para atividades legais, ao passo que “prepara” para o mercado ilegal. 

A violência associada ao tráfico de drogas também altera a maneira como empregadores, trabalhadores e empresas tomam decisões. Por exemplo, Andrea Velásquez mostra que, no contexto dos trabalhadores migrantes mexicanos, os homens cuja renda é mais afetada são os trabalhadores autônomos, enquanto as mulheres deixam de trabalhar.  

Também temos evidências, no caso de El Salvador, de que as gangues criminosas podem afetar os trabalhadores. Este trabalho mostra como as pessoas que vivem em áreas dominadas pelo crime organizado apresentam piores resultados no mercado de trabalho, em parte porque não conseguem se deslocar em busca de oportunidades de emprego na cidade.  

A demanda do mercado de trabalho também pode ser afetada pela violência. Imaginemos dois candidatos idênticos se candidatando a um emprego. Eles têm experiências semelhantes, níveis comparáveis de produtividade e perfis parecidos. Há apenas uma diferença: um mora em um bairro associado à violência do narcotráfico e o outro não. 

Na minha pesquisa: Onde você mora faz diferença: violência relacionada ao tráfico de drogas e discriminação no mercado de trabalho, testei como os potenciais empregadores reagem a essa diferença. Para isso, enviei diferentes perfis profissionais a empregadores no Uruguai. Alguns candidatos moravam em bairros onde é frequente a violência associada ao tráfico de drogas, enquanto outros viviam em áreas onde são mais comuns os crimes contra a propriedade. Na experiência, todos tinham exatamente o mesmo perfil; a única coisa que mudava era o local de residência. 

Os empregadores mostraram-se menos dispostos a contratar o candidato caso ele residisse em um bairro onde a violência associada ao tráfico de drogas é comum. A discriminação desaparecia se o candidato ao emprego tivesse concluído o ensino médio. Apenas aqueles que moravam em um bairro associado ao tráfico de drogas e não haviam concluído o ensino médio tinham menos chances no mercado de trabalho.  

Esse efeito observou-se apenas entre os empregadores mais experientes e não se deveu ao fato de eles perceberem diferenças nas capacidades dos candidatos.  

Dois candidatos podem ter a mesma experiência e produtividade. Mesmo assim, quem mora em um bairro associado ao tráfico de drogas tem menos chances de ser contratado. 

Os resultados são consistentes entre empregadores com diferentes crenças sobre o grau de exposição a redes criminosas dos diversos tipos de candidatos. Se acreditam que aqueles que residem em áreas associadas à violência do narcotráfico estão mais expostos a redes criminosas, eles se mostram menos propensos a contratá-los. 

Atenuar os aspectos negativos 

Uma liberalização ampla, genuína e de grande alcance das drogas em nível internacional está fora de questão no curto prazo. Por isso, talvez seja mais produtivo nos concentrarmos em medidas que atenuem as consequências negativas do narcotráfico na vida cotidiana do que na busca por soluções definitivas idealizadas. 

Se a demanda do mercado de trabalho discrimina aqueles que vivem em bairros associados ao narcotráfico, podemos estar diante de um círculo vicioso no qual os empregadores criam aquilo que, embora não exista necessariamente, eles temem.  

Se as pessoas que vivem em bairros associados ao narcotráfico enfrentam mais dificuldades para ingressar no mercado de trabalho formal, os mercados ilegais podem acabar sendo a única opção viável para esse setor da população. 

Na economia, conhecemos isso como uma profecia que se auto-realiza: uma crença nos leva a tomar decisões que fazem com que essa crença se torne realidade. Os empregadores acreditam que um candidato é mais perigoso devido ao seu local de residência, e essa crença faz com que, de fato, as pessoas daquela região se envolvam mais com o narcotráfico. 

No contexto latino-americano, devido aos seus baixos níveis históricos de desigualdade e aos altos níveis de confiança entre a população, o Uruguai revelou-se um laboratório ideal para estudar o impacto do tráfico de drogas sobre o emprego. Além disso, os efeitos perversos do tráfico de drogas só começaram a ser sentidos há relativamente pouco tempo. Agora, resta saber até que ponto os resultados encontrados neste experimento de discriminação no mercado de trabalho do Uruguai se mantêm em outros contextos. Essa linha de pesquisa nos ajudará a compreender melhor a relação entre o tráfico de drogas e o emprego. 

Enquanto se avança nessa direção, os resultados já alertam para a necessidade de reconhecer e lidar com as barreiras no mercado de trabalho enfrentadas por quem vive em territórios marcados pelo tráfico de drogas. Ignorá-las não apenas agrava sua exclusão, mas também pode criar condições para que o crime organizado ganhe legitimidade entre as comunidades mais afetadas. 

É necessário identificar grupos particularmente afetados, como jovens com baixo nível de escolaridade de bairros que sofrem com a violência do narcotráfico ou que, por suas características, poderiam sofrê-la. Para esses grupos, é importante criar mercados e políticas que lhes permitam participar de empregos de qualidade. A agenda para mitigar os danos causados pelo tráfico de drogas deve levar em conta as distorções que ele produz no mercado de trabalho. 

O tráfico de drogas tem a indesejável virtude de criar as condições para sua própria reprodução. Embora não haja nenhuma ação que, por si só, elimine o tráfico de drogas e tudo o que ele gera, está ao nosso alcance estabelecer metas mais realistas. Pensar em como nos organizar como sociedade para amenizar o problema, para que as consequências da violência associada ao tráfico de drogas deixem de ser parte central do cotidiano.

  1. Emiliano Tealde é professor da Universidade Católica do Uruguai e autor da pesquisa Onde você mora faz diferença: violência relacionada ao tráfico de drogas e discriminação no mercado de trabalho.  ↩︎